BMWグループは、ドライバーを必要としない自動車を生産現場で操縦するユニークなプロジェクトを開始します。工場内自動運転プロジェクト（「Automatisiertes Fahren im Werk」、AFW）は、2つの新興企業と共同で実現され、工場や配送センターにおける新車物流の効率性を高めるものです。
AFWパイロット・プロジェクトの目的は、車両が安全かつ効率的に、ドライバーを介さずに物流エリアや組み立て作業場を自律的に移動することです。これを実現するために、BMWグループは韓国のSeoul Robotics（ソウルロボティクス）社およびスイスのEmbotech（エンボテック）社と協力しています。2022年7月にBMW Group Plant Dingolfingで発売されるこの新システムは、まず画期的な技術を搭載した2台の自動車、ニューBMW 7シリーズと完全電気自動車のBMW i7で試用されます。
最初の点火から輸送まで自動化された運転操作
「工場内での自動運転は、顧客向けの自律走行とは根本的に異なります。車両に搭載されたセンサーを使うわけではありません。実際、自動車自体にはほとんど何もなく、操縦のためのセンサーは工場内のルートに組み込まれています」と、BMWグループのプロジェクト・マネージャー、サッシャ・アンドレは説明しています。AFWは、車両の位置特定と工場環境内の障害物検知をサポートするセンサーインフラと、モバイル通信を介してドライバーレス車両に制御コマンドを送信する運転計画ソフトウェアの2つの主要技術に基づいて構築されています。
当初、車両は組立エリアと物流エリアのみを移動します。生産ラインから離れたら、駐車場まで自走し、電車やトラックでの移動に備えます。
基本的に、この技術は生産中の自動車が自立走行できるようになった瞬間から、つまりエンジンの最初の点火直後から使用することができます。
BMW Startup Garageは、このプロジェクトのために若い企業を募集
ソウルロボティクスのライダー検出ソフトウェアは、静的モニタリングセンサーを使用して、物体の分類や車両の位置特定など、環境のデジタルツインを作成し、エンボテックのドライブプランニングソフトウェアは、ドライバーレス車両の操縦、ブレーキ、加速、駐車を行います。ルートはリアルタイムで計算され、現在の状況に合わせて訓練やプログラミングをする必要がなく、各車両は周囲の環境に独自に対応することができます。
Seoul RoboticsのCEOであるHanBin Lee氏は、「2つの若いスタートアップ企業とBMWグループのようなOEMが1つのプロジェクトに共同で取り組むというこのコラボレーションは、おそらくこの種のものとしては初めてのことです」と述べています。これは、BMWグループのベンチャー・クライアント・ユニットであるBMW Startup Garageによって実現されました。Seoul Roboticsを興味深い技術のサプライヤーとして見出したBMWスタートアップ・ガレージは、サッシェ・アンドレとチームとともに最初の概念実証プロジェクトを開始しました。製品のデモンストレーションの後、Embotechも迎え入れられました。「BMW Startup Garageがなければ、私たちのソリューションを評価・テストすることはできなかったでしょう」と、Embotechの共同創業者兼CTOであるアレクサンダー・ドマヒディは述べています。
パイロットプロジェクトは数カ月間実施される予定です。その後、ディンゴルフィング工場の他のモデルにも展開され、将来的には他の工場にも展開される予定です。
BMWグループの革新性を育むベンチャー・クライアント・アプローチ
Automated Driving In-Plantは自動車業界における画期的なプロジェクトであり、BMW Startup Garageによる多くの成功例のひとつに過ぎません。ベンチャー・クライアント・モデルは2015年から運用されており、スタートアップ企業とともに潜在的なプロジェクトを評価します。これは、企業のベンチャー活動の主要な手段であり、スタートアップ自体を買収するのではなく、早期にその製品を購入することを目指しています。
BMW Startup Garageは、この手法で有力なスタートアップと150以上のパイロットプロジェクトを成功させ、累計投資額は45億米ドル以上となっています。
BMW Startup Garage（ビー・エム・ダブリュー・スタートアップ・ガレージ）
BMW Startup Garageは、BMWグループのベンチャー・クライアント・ユニットです。世界中で年間1,000社以上のスタートアップ企業と接触し、BMWグループの製品、サービス、システム、プロセスにとって戦略的価値のあるイノベーションを求めています。ベンチャー・クライアント・アプローチは、イノベーションへの早期アクセスを確保し、市場が成熟する前に、BMWグループのニーズを満たすように形成・適応させることができます。新興企業にとっては、自動車プロセスに関する貴重な洞察、業界におけるネットワーク構築の機会、ビジネスプランのさらなる開発のサポートが得られます。その目的は、新興企業を評価し、BMWグループの長期的なパートナーとなるよう育成することである。BMW Startup Garageは、BMW Tech Officeの各拠点に拠点を置き、グローバルに展開している。ミュンヘン、マウンテンビュー、上海、ソウル、東京に加え、2020年からはテルアビブにも拠点を置きます。
BMWグループ
BMWグループは、BMW、MINI、ロールス・ロイス、BMWモトラッドの4つのブランドを擁する世界有数の自動車およびモーターサイクルのプレミアム・メーカーであり、プレミアム金融サービスおよびモビリティ・サービスも提供しています。BMWグループの生産ネットワークは、全世界で30以上の生産拠点から構成されており、世界140カ国以上に販売網を有しています。
2021年、BMWグループは全世界で250万台以上の乗用車と19万4,000台以上のモーターサイクルを販売した。2021年度の税引前利益は、売上高1112億ユーロに対して161億ユーロであった。2021年12月31日現在、BMWグループの従業員数は11万8,909人です。
BMWグループの成功は、常に長期的な思考と責任ある行動に基づいている。早い段階から将来への道筋をつけ、サプライチェーンから生産、すべての製品の使用段階終了まで、一貫してサステナビリティと効率的な資源管理を戦略的方向性の中心に据えています。
Embotech
2013年に設立されたEmbotech AGは、ETH Zurichのスピンオフ企業です。Embotechは、「embedded optimisation technologies」の略で、主力製品であるFORCES Proソフトウェアを明日の意思決定システムに不可欠なコンポーネントとすることにより、数値最適化ソリューションのマーケットリーダーとなることを目指しています。主に自動車、航空宇宙、エネルギー産業で活躍しています。
Seoul Robotics
Seoul Roboticsは、AIと機械学習によって未来のモビリティを進化させるための検出プラットフォームを開発した3Dコンピュータビジョン企業です。2017年に設立されたSeoul Roboticsは、世界中のOEM、システムインテグレーター、政府当局と連携し、3Dデータの活用を多様化させています。独自のソフトウェアを開発し、ほぼすべての標準的なLiDARと3Dデータセンサーに対応し、さまざまな分野と用途で安全を保証しながら精度と効率を高めています。ソウルロボティクス社は、ソウル、シリコンバレー、ミュンヘン、デトロイトに支社を持ち、世界の主要金融機関の支援を受けています。
Sauce：Pilot project: Cars manoeuvre in production without drivers
